Keratella! Un Cilioforado Curioso con un Estilo de Vida Inusualmente Complejo
Dentro del reino protista, existe una fascinante clase de organismos unicelulares conocidos como ciliados. Estos pequeños seres, caracterizados por la presencia de diminutos pelos vibrátiles llamados cilios, se deslizan a través del agua con elegancia y precisión. Entre ellos, destaca Keratella, un género de ciliado planctonico que presenta una estructura corporal singularmente intrigante y un estilo de vida adaptado a entornos acuáticos cambiantes.
Keratella posee una forma característica de campana o copa invertida, lo que le otorga una apariencia distintiva en comparación con otros ciliados. Su cuerpo transparente se compone principalmente de una membrana flexible llamada pellicula, reforzada por placas microscópicas llamadas loricas. Estas placas, dispuestas de manera simétrica, brindan soporte estructural y protección contra los depredadores.
La característica más notable de Keratella es su corona cilial, un anillo de cilios ubicados alrededor del borde superior de la campana. Estos cilios vibran en conjunto, generando una corriente de agua que impulsa al organismo hacia adelante y atrae partículas de alimento microscópicas como algas y bacterias.
La dieta de Keratella se basa principalmente en fitoplancton y bacterias, que son capturados por los cilios y transportados hacia la boca del organismo.
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Forma corporal | Campana o copa invertida |
| Tamaño | 50-150 micrómetros |
| Película | Membrana flexible transparente |
| Loricas | Placas microscópicas que proporcionan soporte |
| Corona cilial | Anillo de cilios para la locomoción y alimentación |
| Hábitat | Aguas dulces, lagos, estanques, ríos |
Keratella se reproduce principalmente por fisión binaria, un proceso en el cual una célula madre se divide en dos células hijas idénticas. Este método de reproducción permite a las poblaciones de Keratella aumentar rápidamente cuando las condiciones ambientales son favorables.
La adaptación de Keratella a ambientes acuáticos cambiantes es notable. Cuando las condiciones del agua se vuelven desfavorables, por ejemplo, debido a un cambio brusco de temperatura o la escasez de alimento, Keratella puede formar quistes resistentes. Estos quistes son estructuras latentes que permiten al organismo sobrevivir en condiciones extremas y reactivarse cuando las condiciones del agua mejoran.
La presencia de Keratella en ecosistemas acuáticos es importante ya que juegan un papel crucial en la cadena alimentaria como consumidores primarios de fitoplancton y bacterias. Además, su capacidad para formar quistes contribuye a la estabilidad y resiliencia de los ecosistemas acuáticos frente a perturbaciones ambientales.
Al observar una muestra de agua bajo un microscopio, se puede apreciar la danza elegante de Keratella navegando por el entorno acuático.
Su forma peculiar y sus movimientos coordinados evocan la imagen de una bailarina microscópica.
Aunque pequeños e invisibles a simple vista, estos organismos contribuyen de manera esencial al equilibrio de los ecosistemas acuáticos.
La próxima vez que te encuentres cerca de un lago o río, imagina a Keratella nadando en sus aguas, un pequeño gigante invisible que juega un papel vital en la vida acuática.